昨年はハーバード大学の経営大学院（HBS）に入学申請書類を送った人のわずか12％しか入学できなかった。申請者の「麦」と「藁」を分けているのはディー・レオポルド氏だ。
レオポルド氏はHBSの入学に関する業務と助成金の責任者で、1980年の卒業と同時にこの職務に就き、2006年に現在のポジションに昇格した。レオポルド氏が9000余りに及ぶ入学申請書類のすべてに目を通すわけではないが、面接者を絞り込むために1800人分の書類を個人的に読む。そのうち約半数が入学を許可される。
ハーバードは現在、国際経験のある学生およびエンジニアを以前より入学させている。ウォール・ストリート・ジャーナル（WSJ）はレオポルド氏にインタビューし、ハーバードがどのように学生を選抜しているのか、入学願書で目を引くのは何かを聞いた。
以下はその抜粋。
WSJ：1人の入学申請書類に費やす時間は？
レオポルド氏：最低10分。見直す時間を含めるとおそらく合計で30分程度だ。まず全部を見て、それからもう一度、見直している。
もっと時間をかける必要があるものや、自分が即断したものなど、全員を仕分けする。面接が終わった後は冬眠状態になる感じだ。選考期間が終了する頃には指圧療法士が必要になる。
WSJ：応募者はエッセイを通して自分のことを理解してもらおうとする。エッセイはどのくらい重要か？
レオポルド氏：みんな入学申請する際のエッセイの役割を過大評価していると思う。応募者にとっては助けとなるものであるし、面接を行うときの良い土台にはなるが、エッセイを理由に合格を決めたりはしない。
エッセイに過剰にドラマチックな展開は必要ない。読み進むうちに突然、良く書かれた小説を読んでいる気分になるエッセイもある。それはやりすぎだし、作りすぎだ。エッセイで必要なのは正直で明確であること。「あなたが何を言おうとしているのかわからない」と言ってあげるのが親切かもしれない。できるだけ専門用語を使わないことも有益だ。
WSJ：同じような返答が続くことがあるか？
レオポルド氏：一時期あった。自分が達成したことを3つ挙げろと言われたら、仕事上のことで1つ、個人的なことで1つ、地域社会への貢献で1つ答えろというアドバイスが流布していた。それがどこから来たのかはわからない。やや紋切り型だ。
WSJ：誰からの推薦状を見たいか？
レオポルド氏：私たちは「応募者に与えた建設的な意見で最も重要なものを書いてください」と推薦者にいう。それに応じられれば、その人は応募者をよく知っているということだ。私たちは実際に知らない人に対して推定で批判をして回ったりはしない。
良い推薦状には動詞がたくさんある。「彼女はこれを成した」という表現か、単純に人柄を表現する形容詞か、ということだ。
WSJ：自分の決定を自問することはあるか？
レオポルド氏：もちろん。選考プロセスは完璧ではない。多くの患者を診る経験豊富な医者のようなものだ。私たちのコミュニティーの毒となり得る好ましくない質を選り分けている。私たちの傲慢探知機はよく働いていると考えたい。私たちは自信と人間らしさを持った人を探している。
ニューヨークのハーバードクラブで面接をした男性は、母親と娘との会話につかまっていた。彼女たちは可愛らしかったが、彼を離さなかった。彼は面接時間が30分だとわかっていて、私はその場に立っていたが、彼は母親と娘に対して品良く冷静にうまく接していた。美しい光景だった。
WSJ：再度、入学申請をしてきた人の場合、何を見るか？
レオポルド氏：最初に申請したときにうまくいかなかった書類とまったく同じものを提出することと、人生を一変させる経験をしたかのようにすべてを変えて、まるで別人のようになってしまうこととの間でバランスをとらないといけない。再申請で成功する人の多くが基本を変えずに、この1年で成熟したことや、決断したことなどを平易に反映している。
WSJ：人は自分がそこに馴染めるかどうかを判断するために、構成員の社会階級を調べるが、入学申請者や通学者のなかで、そういう意味での何か傾向はあるか？
レオポルド氏：社会階級といったものは、計画したものではなく結果論だ。型があるわけではない。
たしかに事業家の背景を持った人やエンジニアが多くなってはいる。パスポートで人を判断するのがますます難しくなっているが、これまでも常に多様な国民が健全に混ざり合っていた。
それを説明する方法を見つけたい。今年は少し違うことをやってみるつもりだ。（入学を許可された学生に）質問に答えてもらおうと思う。たとえば、起業に関わった人はどのくらいいるか、また外国で働いたことのある人はどのくらいいるかなどだ。それは直近の経験とは限らないが、以前その方法でクラス意識を探ったことがある。
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